Elements of truth...

[alexpgp]

An interesting piece by Kir Bulychev, titled Столпотворение, which is a word that apparently means both Babel and Pandemonium in English. My partial translation is immediately below, followed by the corresponding Russian (under the cut). This is a work in progress...

The fates of the world are not decided when, or where, or by whom it is commonly believed. Alexander the Great announced the conquest of the universe, but his army's return was decided by soldiers unknown to us. The commander could do nothing but curse impotently.

The mighty of this world should keep this in mind.

An excellent example of this was the pandemonium in Babylon, that is, the construction of the Tower of Babel (and not its destruction, as many so commonly think).

This prestigious, grandiose project was undertaken in order to show the entire world the superiority of the Babylonian religion over other ideological systems.

Specialists were brought and prisoners were driven from all corners of civilization to Babylon. In order for the system to function normally, three hundred interpreters were procured as well.

On the six hundred eighth day of work, at the end of a dusty summer, in the temporary clay hut of the governor of District 17 of the Babylon Tower Authority, a morning tagup meeting was under way (though in those days this meeting went under a different name). The governor himself sat on pillows in front of a low marble table, and was chewing out his subordinates.

"As you know," said the governor, "we ordered iron braces from the Punjabis, measuring a half cubit by one and one-ninths cubits. And what did we receive in the most recent caravan?"

He made a sign and a black slave brought a brace out from under the table and showed it to the assembly. The brace measured 0.76 cubit by 0.87 cubit.

Measuring the brace against various elbow-lengths, the specialists expressed strong feelings in twenty-three languages. The interpreters communicated these feelings into ancient Babylonian.

"So, since someone must pay with their head for this error, I propose that we, in keeping with the established convention, designate an interpreter as the guilty party."

The constructors voted quickly, and the interpreters obediently translated the results of the vote into ancient Babylonian. They then said their goodbyes to their colleague Aram Singh, who was then led off to the executioner.

Судьбы мира решаются не тогда, не там и не теми, как принято считать. Александр Македонский объявлял о завоевании Вселенной, но сроки возвращения домой определяли неведомые солдаты. Полководцу же оставалось лишь бессильно материться.

Об этом должны помнить сильные мира сего.

Замечательный пример тому -- Вавилонское столпотворение, то есть творение столпа в Вавилоне, а не разрушение его, как многие полагают.

Грандиозное престижное строительство было затеяно для того, чтобы весь мир убедился в преимуществе вавилонской веры над иными идеологическими системами.

Со всех сторон цивилизованного мира к Вавилону свезли специалистов исогнали заключенных. Для того, чтобы система функционировала нормально, туда же были доставлены три сотни переводчиков...

На шестьсот восьмой день работ, в конце пыльного лета, в глинобитной времянке сатрапа шестнадцатого участка Вавилонбашстроя, проходила оперативка, которая в те дни называлась иначе. Сам сатрап сидел на подушках перед низким мраморным столом и разносил подчиненных:

-- Как известно, --говорил он, -- мы заказывали у пенджабцев железные скрепы в поллоктя на локоть и одну девятую. Что же мы получили с последним караваном?

По его знаку чернокожий раб достал из-под стола скрепу размером 0,76 локтя на 0,87 локтя и показал собравшимся.

Примерив скрепу к своим разным локтям, специалисты высказали возмущение на двадцати трех языках. Переводчики изложили их возмущение на древневавилонском языке.

-- Так как кто-то должен ответить головой за ошибку, я предлагаю, по сложившемуся у нас обычаю, объявить виноватым переводчика.

Строители быстро проголосовали, а переводчики послушно перевели результаты голосования на древневавилонский и потом попрощались со своим коллегой Арамом Сингхом, которого повели на казнь.

I wouldn't have called attention to it if there weren't just some grains of truth mixed in, there, y'know?

Cheers...

Comments

[skipperja.livejournal.com]

Very interesting! Didn't a spacecraft miss Mars because of a mistake involving units of measure?

[alexpgp.livejournal.com]

I seem to recall the problem wasn't missing Mars, but causing the spacecraft's orbit to decay too quickly, causing the loss of the vehicle, and the mistake had to do with different contractors using different systems of measurement (English vs. SI).

Amazing that something like that would happen, considering how much this all costs.

Cheers...